Aceite esencial de orégano como alternativa a los antibióticos en rumiantes
Jocelyn Cyan López-Puga* ORCID: 0000-0001-8978-8524
Gustavo Sobrevilla-Hernández** ORCID: 0000-0003-4642-5752
Jorge R. Kawas-Garza* ORCID: 0000-0003-3543-4506
Gerardo Méndez-Zamora* ORCID: 0000-0002-1428-5217
CIENCIAUANL / AÑO 29, No.135, enero-febrero 2026
DOI: https://doi.org/10.29105/cienciauanl28.135-5
RESUMEN
En los rumiantes domésticos, algunos antibióticos como oxitetraciclina y neomicina son utilizados para evitar mermas productivas relacionadas con enfermedades ocasionadas por bacterias oportunistas. El uso de antibióticos en alimentos para animales ha sido objeto de alerta para la salud humana, por lo que se ha planteado explorar alternativas naturales, una de ellas son los aceites esenciales. El aceite esencial de orégano ofrece resultados prometedores para ser utilizado en la alimentación de rumiantes como alternativa a los antibióticos, demostrando el mecanismo de acción sobre E. coli, enriqueciendo el alimento, volviéndolo funcional y provocando cambios en las poblaciones bacterianas de prerrumiantes y rumiantes adultos.
Palabras clave: orégano mexicano, alternativa natural, rumen, prerrumiantes, salud animal.
ABSTRACT
In domestic ruminants, some antibiotics, such as oxytetracycline and neomycin are used to prevent production losses related to diseases caused by opportunistic bacteria. The use of antibiotics in animal feed has raised concerns in human health, leading to the exploration of natural alternatives, such as essential oils. Oregano essential oil offers promising results for its use in ruminant feed as an alternative to antibiotics, demonstrating its mechanism of action on E. coli, enriching the feed, making it functional, and causing changes in the bacterial populations of pre-ruminants and adult ruminants.
Keyword: mexican oregano, natural alternative, rumen, pre-ruminant, animal health.
Los aceites esenciales se conforman por mezclas complejas de compuestos volátiles. En ellos destaca un fuerte olor debido a su origen en las plantas aromáticas, se trata de metabolitos secundarios cuya función es la protección (Bakry et al., 2016). El aceite esencial de orégano contiene más de 30 de estos compuestos, los principales son el carvacrol y el timol, responsables del aroma característico y de actividades antioxidantes y antimicrobianas (Bakry et al., 2016).
Diversos autores han reportado el mecanismo antimicrobiano del aceite de orégano contra múltiples bacterias: Shewanella putrefaciens (Lan et al., 2022), Morganella psychrotolerans (Wang et al., 2022), Staphylococcus aureus (Cui et al., 2019), Escherichia coli O157:H7 y Listeria monocytogenes (Oussalah et al., 2006), entre otras. Dependiendo el tipo de bacteria, el mecanismo de acción del aceite esencial de orégano es diferente. En los rumiantes domésticos (bovinos, ovinos y caprinos), algunos antibióticos como oxitetraciclina y neomicina, son utilizados con el objetivo de evitar mermas productivas relacionadas con enfermedades causadas por microorganismos oportunistas.
Uno de las principales padecimientos que estos antibióticos atacan es la colibacilosis, cuyo agente etiológico es Escherichia coli. Otra es el complejo respiratorio infeccioso, ocasionado por múltiples patógenos: Pasteurella multocida, Mannheimia haemolytica y Mycoplasma spp. (Palomares-Reséndiz et al., 2021). El uso excesivo de antibióticos en los alimentos destinados a los animales ha sido objeto de alerta en la salud humana y ambiental (Zhang et al., 2021). Debido a su prohibición en Europa como aditivos nutrimentales en la ganadería, se han explorado alternativas naturales libres de contaminantes residuales, por ejemplo, los metabolitos secundarios de las plantas aromáticas en aras de sustituir los medicamentos (Zhang et al., 2021). Esta revisión hablará sobre generalidades de las propiedades del aceite esencial de orégano mexicano y los principales hallazgos hasta el momento para su uso alternativo a los antibióticos en prerrumiantes y rumiantes.
METODOLOGÍA
La revisión de la bibliografía fue realizada tomando en cuenta los compuestos bioactivos del aceite esencial de orégano, su mecanismo de acción contra las bacterias, adición a la dieta, efectos encontrados en prerrumiantes y rumiantes y su aplicación práctica en México. Los artículos seleccionados abarcan desde 2003 hasta 2023, en los que las referencias cercanas a 2000 marcaron los precedentes en la investigación del aceite esencial de orégano como alternativa a los antibióticos, y los más recientes, las aportaciones con mayor relevancia en los rumiantes y prerrumiantes en las poblaciones microbianas, abarcan una revisión de 20 años.
COMPUESTOS BIOACTIVOS DEL ACEITE ESENCIAL DE ORÉGANO
La mayoría de los estudios sobre esta planta se centran en Origanum vulgare, común en la región mediterránea. No obstante, existen más de 40 especies diferentes que comparten el aroma y sabor característicos, atribuidos a la combinación de timol y carvacrol (Ávila-Sosa et al., 2010). El orégano mexicano, Lippia berlandieri Schauer, o su sinónima Lippia graveolens HBK (POWO, 2025), se encuentra entre estas y se distingue por un gusto fuerte y mayor rendimiento de aceite esencial (Ávila-Sosa et al., 2010; Galván-Calamaco et al., 2023). Otro nombre aceptado por bases científicas internacionales como equivalente taxonómico para dichas especies es Lippia graveolens Kunth o Lippia origanoides Kunth (POWO, 2025). En el orégano mexicano existe un contenido superior de carvacrol, aunque se han descrito más de 20 flavonoides, por lo tanto, las actividades biológicas son diferentes al europeo (Ávila-Sosa et al., 2010). En la tabla I se resumen algunos de los compuestos encontrados frecuentemente en Lippia berlandieri Schauer, nombre que utilizan los autores.
MECANISMO DE ACCIÓN DEL ACEITE ESENCIAL DE ORÉGANO CONTRA BACTERIAS
El principal mecanismo de acción que será abordado es el que ejerce contra E. coli, bacteria en la que se ha estudiado más su efecto antimicrobiano. Se ha demostrado que el aceite de orégano español (Corydothymus capitatus) crea permeabilidad en la membrana celular de E. coli O157:H7 EDL 933, provocando liberación de los constituyentes celulares, una disminución de la concentración de ATP en las células y del pH intracelular (Oussalah et al., 2006). Rhayour et al. (2003) publicaron imágenes de microscopía electrónica de barrido donde se puede notar que E. coli presenta un daño en forma de agujeros en la envoltura celular, ocasionado por el aceite esencial de orégano y sus constituyentes, eugenol y timol, por separado.
Esta observación visual es comprobada por Li et al. (2022), quienes reportaron que en las bacterias de E. coli, después de ser tratadas con aceite esencial de orégano durante 6 h, las concentraciones de ácidos nucleicos y proteínas extracelulares se incrementaron 9.75 y 6.42 veces, denotando permeabilización de la membrana de las células. Asimismo, esta exposición resultó en una alza en la intensidad de fluorescencia, indicando despolarización del potencial de membrana, además generó aumentos significativos en los niveles intracelulares de especies reactivas de oxígeno. En resumen, el aceite esencial de orégano ejerce un efecto bactericida al causar daños a las estructuras celulares, permeabilizando las membranas e induciendo la despolarización del potencial de esta y el estrés oxidativo (Li et al., 2022).
ADICIÓN EN LA DIETA
Los aceites esenciales han sido suplementados en la dieta (Franz et al., 2009) y en el agua del ganado. Las especies donde se han evaluado son (Hernández-Coronado et al., 2019): aves de engorda, cerdos, bovinos, caprinos, ovinos y conejos (Giannenas et al., 2013). Aunque en animales no existe bibliografía disponible que justifique por qué ofrecerlo en la dieta y no por otra vía, en humanos se han establecido los aceites esenciales como aditivos que ayudan a crear alimentos funcionales.
Una definición más precisa de alimento funcional nos dice que es aquel que tiene efectos benéficos en uno o más procesos en el cuerpo, más allá de los nutricionales, para mejorar la salud y reducir el riesgo de enfermedad (Matera et al., 2023). Entre los suplementos existe una amplia gama de nutrientes y otros ingredientes, en éstos se incluyen vitaminas, minerales, aminoácidos, aceites esenciales, fibra y diversos extractos de plantas y hierbas (Matera et al., 2023). La adición de aceites esenciales en los alimentos para consumo animal ayuda a enriquecerlos con características antioxidantes y antibacterianas, lo que incrementa su funcionalidad.
EFECTOS ENCONTRADOS EN PRERRUMIANTES
El sistema digestivo de los prerrumiantes difiere del de los rumiantes adultos porque aún no presentan actividad ruminal. La leche ingerida pasa directamente al abomaso, donde inicia la digestión, y luego al intestino delgado, siguiendo un proceso similar al de los no rumiantes. Por este motivo, los cambios fundamentales generados por el aceite esencial de orégano sobre los microorganismos se pueden observar en las poblaciones de bacterias intestinales. La diarrea neonatal en los prerrumiantes es la enfermedad más común y la principal razón de muerte en los becerros, provocando grandes pérdidas económicas a los ganaderos (Katsoulos et al., 2017).
Está bien documentado que, en los ejemplares con este padecimiento, independientemente del agente causante, existe un sobrecrecimiento de E. coli en el intestino delgado (Katsoulos et al., 2017). El aceite esencial de orégano tiene una fuerte actividad antibacteriana contra las bacterias gram-negativas, especialmente las de E. coli (Kat- soulos et al., 2017). Un estudio demostró que 10 mg/kg de hojas secas de esta planta funcionaron de la misma manera que 10 mg/kg de neomicina en becerros Holstein al inhibir el crecimiento de E. coli (Bampidis et al., 2006). Éste es uno de los antibióticos más utilizados en los sustitutos de leche para prerrumiantes, por lo que generar efectos similares coloca al aceite esencial de orégano como una alternativa natural favorable. En la tabla II se observan los resultados encontrados de cambios en las poblaciones microbianas intestinales de este grupo.
EFECTOS ENCONTRADOS EN RUMIANTES
El microambiente ruminal es dinámico debido a que está conformado por importantes poblaciones de bacterias, estas influyen en el desarrollo productivo del rumiante al estimular las condiciones óptimas (factores químicos y físicos) para llevar a cabo la fermentación y metabolismo ruminal (López Puga et al., 2021). Los principales beneficios del aceite esencial de orégano en las poblaciones microbianas son: promotor del crecimiento, función antidiarreica, antioxidante y la regulación de la homeostasis microbiana (Zhang et al., 2021). Kholif y Olafadehan (2021) resumen los efectos de diferentes aceites esenciales sobre el microbioma ruminal. En la tabla III se observa una recopilación de resultados encontrados en distintos artículos que adicionan aceite esencial de orégano en la dieta de rumiantes y sus impactos en las poblaciones bacterianas del rumen.
APLICACIÓN PRÁCTICA DEL ACEITE ESENCIAL DE ORÉGANO EN MÉXICO
Hasta el momento, la información indica resultados benéficos a dosis bajas en prerrumiantes y rumiantes, resaltando la modulación de E. coli a nivel intestinal y reducción de poblaciones bacterianas metanogénicas. Sin embargo, en México, los efectos del aceite esencial de las variedades de orégano endémicas continúan investigándose. Esto ha limitado el extensionismo hacia los ganaderos y las industrias farmacéutica y alimentaria de animales, donde se les informe dosis óptimas y maneras de utilizarlo como alternativa antimicrobiana. Además, actualmente las normas mexicanas (NOM-012-ZOO-1993; NOM- 040-ZOO-1995) permiten el uso profiláctico de algunos antibióticos con regulación de la Secretaría de Agricultura en los sistemas de producción animal, lo cual dificulta el uso de opciones naturales por la falta de precios competitivos en comparación con los medicamentos convencionales.
A pesar de esto, la tendencia mundial es disminuir el uso de éstos para hacer frente a la problemática global de resistencia microbiana. Las normas mexicanas actuales necesitan ser actualizadas. Por tal motivo, es importante caracterizar los efectos de los aceites esenciales de las plantas endémicas, en este caso el orégano, y de esta manera prepararse ante un escenario en el que se prohíba utilizar antibióticos convencionales en la ganadería, tal como sucedió en la Unión Europea en 2005 (Anadón et al., 2006), donde los países se vieron forzados a investigar nuevas alternativas.
Existen otras plantas endémicas mexicanas cuyo aceite esencial podría tener gran potencial en la producción animal: Mentha spicata (hierbabuena), Eucalyptus globulus Labill (eucalipto), Matricaria chamomilla (manzanilla), Aloe vera (sábila), Dysphania ambrosioides (epazote) y Tagetes erecta (cempasúchil) (POWO, 2025). Una vez que existan suficientes estudios y sean optimizadas las cantidades a nivel experimental en rumiantes y prerrumiantes, lo que sigue es hacer extensionismo con los productores o representantes de la industria e incentivar su uso, tal es el caso del aceite esencial de orégano mexicano en pollos de engorda, donde ya existe información de dosis óptimas (Hernández-Coronado et al., 2019) para después comenzar la labor de difusión.
CONCLUSIÓN
La bibliografía demuestra el mecanismo de acción del aceite esencial de orégano, cuyo efecto antimicrobiano daña la membrana celular de las bacterias. La principal vía de administración es a través de la dieta de los animales, enriqueciendo el alimento y volviéndolo funcional. Se ha demostrado que, a nivel intestinal, inhibe, al igual que la neomicina, el desarrollo de E. coli en becerros Holstein. En rumiantes adultos, disminuye los microorganismos generadores de metano.
La presente revisión de bibliografía concluye que el aceite esencial de orégano tiene un efecto negativo en el crecimiento bacteriano al reducir su número, beneficiando la salud de los prerrumiantes y rumiantes, controlando las poblaciones bacterianas patógenas, posicionándolo como un potencial sustituto de los antibióticos convencionales. Sin embargo, su utilización enfrenta varios desafíos, entre ellos la optimización de dosis para evitar un efecto supresor en la microbiota ruminal, por lo que más estudios son necesarios con las variedades de orégano mexicano y una vez lograda la estandarización, comenzar la difusión con representantes de la industria y los productores.
* Universidad Autónoma de Nuevo León, General Escobedo, México.
** Investigación y Desarrollo, MNA de México, S.A. de C.V., Juárez, México.
Contacto: jocelyn.lopez.pg@uanl.edu.mx, gsobrevillah@outlook.com, jorge.kawasgr@uanl.edu.mx, gerardo. mendezzm@uanl.edu.mx
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Recibido: 19/03/2025
Aceptado: 07/10/2025