Células que combaten el Alzheimer
CIENCIA UANL / AÑO 19, No. 79, MAYO-JUNIO 2016
Especialistas de Yale, en Estados Unidos, han descubierto que grupos de ciertas células en el cerebro protegen contra el Alzheimer al frenar la propagación de las dañinas placas amiloides. Jaime Grutzendler y su grupo han aportado pruebas de que las toxinas liberadas luego de la inflamación de esas células inmunitarias tal vez no sean las responsables del Alzheimer.
En el sello distintivo del Alzheimer, las placas amiloides, hay grandes cantidades de células microgliales (microglías, células del sistema inmune); durante años se ha teorizado que las toxinas que liberan las microglías al atacar las placas contribuyen al daño de las células cerebrales de la zona.
El equipo de científicos encabezado por Grutzendler, Peng Yuan y Carlo Condello estudió una rara mutación genética del gen TREM2, el cual bloquea la respuesta de las microglías a ciertas amenazas contra el cerebro. Además encontraron que las placas en el cerebro de los ratones de laboratorio con esta mutación estaban recubiertas con fibras puntiagudas proyectándose hacia fuera. TREM2 y su equivalente humano, que en su forma mutada aumentan el riesgo de Alzheimer, al parecer son cruciales al permitir que las microglías contengan el progreso de las placas amiloides, limitando así los daños que dichas placas provocan.
Las diferencias en la capacidad de las microglías para contener las placas ayudarían a explicar por qué algunos individuos con gran cantidad de placas amiloides no desarrollan déficits cognitivos asociados con el Alzheimer, en cambio, en otros individuos, el proceso de envejecimiento podría volver ineficientes las tareas de contención de las microglías en el progreso de dichas placas, contribuyendo por tanto a la pérdida de memoria y de habilidades cognitivas, característica de esa enfermedad, como Grutzendler sugiere (Fuente: SINC).