Vientos vertiginosos en “gemela” de la Vía Láctea
Un equipo internacional de astrofísicos, conformado por la Dra. Anna Lia Longinotti, investigadora del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE Puebla, México), Y. Krongold (Instituto de Astronomía, UNAM), M. Guainazzi (ESAC, Madrid, España), M. Giroletti (INAF, Istituto di Radioastronomia, Bologna, Italia), F. Panessa (INAF-IAPS Roma, Italia), E. Costantini (SRON, Utrecht, Holanda), M. Santos Lleo (ESAC, Madrid, España) y P. Rodríguez Pascual (ESAC, Madrid, España), ha detectado vientos vertiginosos que alcanzan velocidades de 23,000 a 33,000 km/s, alrededor de 10% de la velocidad de la luz, en un núcleo galáctico activo, hospedado por una galaxia espiral poco luminosa, la IRAS 17020+4544, una galaxia “gemela” en forma a la nuestra.
La Dra. Longinotti, líder de este proyecto, comenta que es la primera vez que se descubre un fenómeno de este tipo, conocido como ultra fast outflows (UFO), consiste en vientos de gas expulsados por agujeros negros supermasivos que alcanzan velocidades de 10 a 20% de la velocidad de la luz; esto había sido observado desde hace apenas cinco años, únicamente en rayos X, con resultados en baja resolución, los cuales no tienen la calidad para identificar las diferentes líneas de absorción que lo conforman.
En este proyecto se observa la galaxia gemela IRAS 17020+4544 con un instrumento de alta resolución llamado RGS (Reflecting Grating Spectrometer), el cual está a bordo del satélite XMM Newton; debido a la buena calidad de los datos, se detectó una serie de líneas que nunca se habían observado, por lo que costó trabajo entender que se trataba de un UFO.
La novedad de este viento vertiginoso, con respecto a observaciones anteriores, es que se detecta principalmente por la presencia de oxígeno. En los modelos teóricos, este tipo de viento se modela con propiedades extremas, con átomos de hierro altamente ionizados. La galaxia que observaron muestra que tiene una distribución de iones de oxígeno, este resultado sirve a quienes hacen modelos teóricos para desarrollar patrones más consistentes.
Un agujero negro es una concentración de masa que se revela por la materia que le orbita o porque esta materia se enciende debido a la viscosidad existente, es sabido que alrededor de los agujeros negros se producen estos vientos, importantes a nivel cosmológico porque básicamente sacan materia y gas de la región interna y los transportan hacia el medio interestelar, enriqueciéndolo con hierro, oxígeno y otros elementos.
El resultado de este proyecto deja abierta la posibilidad de que nuestra galaxia sufriera fenómenos similares en el pasado, y añade información sobre los agujeros negros.
Este tipo de resultados es importante para entender el universo, nuestra galaxia y poder realizar modelos teóricos con una mayor precisión.
Lic. Montserrat García Talavera.
Fuentes: