Los probióticos: aliados naturales para una salud integral

En los últimos años, hemos oído hablar de los probióticos, desde comerciales de yogures hasta suplementos alimenticios. Pero, ¿qué son realmente los probióticos y por qué son tan importantes para nuestra salud?

Los probióticos son microorganismos vivos, como bacterias y levaduras, que ofrecen beneficios para la salud, principalmente para el sistema digestivo. Aunque muchas personas los asocian con productos lácteos como yogur, los probióticos pueden encontrarse también en otros alimentos fermentados como el kéfir, el chucrut, el kimchi y los suplementos en cápsulas. Estos microorganismos, lejos de ser dañinos, pueden mejorar el equilibrio de las bacterias en nuestro intestino y ayudarnos a mantener una buena salud general (1).

Nuestro intestino alberga billones de bacterias, tanto buenas como malas. Las bacterias «buenas» ayudan en la digestión, la absorción de nutrientes y en la protección contra bacterias y patógenos dañinos. Sin embargo, factores como una dieta poco saludable, el uso excesivo de antibióticos o una enfermedad pueden alterar este equilibrio y permitir que las bacterias malas proliferen, afectando nuestra salud digestiva (2).

Aquí es donde entran los probióticos. Al consumir alimentos ricos en probióticos o suplementos, podemos restaurar el equilibrio en el intestino y mejorar su funcionamiento. Los probióticos ayudan a fortalecer las paredes intestinales, mejoran la digestión de los alimentos y refuerzan nuestro sistema inmunológico, lo que nos hace menos propensos a enfermedades. Además, se ha demostrado que pueden aliviar problemas digestivos comunes como el estreñimiento, la diarrea, el síndrome del intestino irritable y la indigestión.

Aunque los probióticos son conocidos principalmente por sus beneficios digestivos, las investigaciones recientes sugieren que también pueden tener efectos positivos en otras áreas de la salud. Se ha encontrado que los probióticos pueden mejorar el estado de ánimo y reducir los síntomas de ansiedad y depresión. Esto se debe a la estrecha relación entre el intestino y el cerebro, conocida como el eje intestino-cerebro. Al mantener un intestino saludable, podemos influir positivamente en nuestra salud mental.

Además, algunos estudios sugieren que los probióticos impactan en la salud de la piel, ayudando a reducir problemas como el acné y la dermatitis (3). También se investiga su papel en la prevención de enfermedades como la diabetes tipo 2 y la obesidad, aunque aún se necesita más investigación en estos campos. En general, los probióticos son seguros para la mayoría de las personas. Sin embargo, es importante no abusar de ellos y seguir las recomendaciones sobre su consumo.

Al incorporar alimentos ricos en probióticos en nuestra dieta diaria, podemos mejorar nuestra salud en general, fortalecer nuestro sistema inmunológico y cuidar nuestra salud mental, siendo un recordatorio de que lo que comemos tiene un impacto directo en nuestro bienestar, y que los pequeños cambios en nuestros hábitos alimenticios pueden brindar grandes beneficios a nuestra vida.

 

Juan Manuel Quiroga-Garza¹, María Fernanda Herrera-Saldívar¹,
José Manuel Vázquez-Guillén^1*, María Cristina Rodríguez-Padilla¹

¹Universidad Autónoma de Nuevo León, Facultad de Ciencias Biológicas,
Laboratorio de Inmunología y Virología.