Las células tumorales del páncreas pueden morir ‘asfixiadas’

CIENCIA UANL / AÑO 18, No. 75, SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2015

Las células cancerosas dependen de un tipo de metabolismo relativamente poco eficiente (glicólisis), gracias al cual queman rápidamente glucosa para generar energía y producen los elementos necesarios para mantener una elevada tasa de crecimiento –un tipo de metabolismo similar poseen los músculos tras un ejercicio intenso, en el que existe menos oxígeno disponible.

Ahora, un grupo de investigadores del Barts Cancer Institute (BCI) ha descubierto que no todas las células cancerosas reaccionan con el mismo tipo de metabolismo. En su estudio, publicado en Cell Metabolism, se demuestra que las células madre tumorales dependen del oxígeno en su metabolismo, al igual que las células normales del organismo, es decir, ‘respiran’.

Esto hace que estas células altamente agresivas sean muy sensibles al tratamiento con el fármaco antidiabético metformina, que induce una crisis energética y, en consecuencia, muerte celular. “En teoría podemos explotar esta dependencia del oxígeno de las células madre tumorales con fármacos disponibles hoy en día, como la metformina, para cortar el aporte energético de estas cé- lulas”, explica Patricia Sancho, primera autora de este trabajo.

Lamentablemente, algunas de esas células madre tumorales son capaces de resistir este tratamiento al activar vías metabólicas alternativas, lo que conduce a la aparición de recidivas (reaparición del tumor maligno tras un periodo más o menos largo de ausencia de enfermedad). Los autores han encontrado una manera de forzar a estas células a utilizar el metabolismo oxidativo, lo que las convierte en sensibles a dicha terapia.

Según expertos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), en Madrid, este descubrimiento puede utilizarse para desarrollar nuevas herramientas que impidan el uso de oxígeno, por parte de las células madre tumorales, y frenen la reaparición de los tumores después de la quimioterapia convencional.

Referencia bibliográfica: Sancho P., Burgos-Ramos E., Tavera A., Kheir T.B., Jagust P., Schoenhals M., Barneda D., Sellers K., Campos-Olivas R., Graña O., Viera C.R., Yuneva M., Sainz, Jr. B., Heeschen. “MYC/ PGC1˜ balance determines the metabolic phenotype and plasticity of pancreatic cancer stem cells” Cell Metabolism (10 de septiembre, 2015).