¿Para qué sirven realmente los machos?
CIENCIA UANL / AÑO 18, No. 73, MAYO-JUNIO 2015
Los científicos no son los únicos que se preguntan para qué existen los machos. Como método de reproducción, el sexo tiene muchas desventajas, la más obvia es que sólo la mitad de los hijos (las hijas) tienen la capacidad de reproducirse y dejar descendencia. Entonces, ¿por qué cerca de 3 millones de especies lo eligen? Encontrar una pareja supone tiempo y esfuerzo y, como tanto la madre como el padre contribuyen con sus genes, es posible que genes buenos no pasen a la siguiente generación, algo que no resulta ideal desde el punto de vista de la selección darwiniana. Existen otros métodos reproductivos y una población conformada sólo por mujeres que puedan cruzarse producirían una descendencia mucho más numerosa.
Dado entonces que sólo contribuyen con su esperma, ¿para qué existen entonces los machos? La respuesta está en las ventajas evolutivas que trae la selección sexual, según apunta un nuevo estudio publicado en la revista Nature. Muchos animales cambian su aspecto cuando compiten por una pareja. Para medir la importancia de la selección sexual en la evolución, un equipo de investigadores estudió durante una década en condiciones de laboratorio a diferentes grupos de escarabajos de la harina.
Investigadores de ecología evolutiva de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, liderados por Matt Gage, analizaron el comportamiento de los escarabajos durante diez años, Tras siete años (o cincuenta generaciones) descubrieron que los machos que compitieron más por las hembras eran más saludables y resistentes a las enfermedades. Los grupos en los que no hubo competencia se extinguieron después de diez generaciones. «La selección sexual es una poderosa fuerza evolucionaria que dicta quién se reproduce», comentó Gage.
Como tal, permite promover la transmisión de buenos genes y resistir la continuidad de los malos, por eso la competencia entre los machos para la reproducción brinda un beneficio muy importante: mejora la salud genética de las poblaciones, dice. Por eso la selección sexual funciona como un filtro importante y efectivo para mantener y mejorar la salud genética de la población en general.
Los rituales de apareamiento, los colores vivos y los comportamientos llamativos son comunes en la naturaleza. Pero ahora, tenemos una mejor idea de la importancia evolutiva de este comportamiento para la supervivencia de una especie. (Fuente: BBC Mundo) (Luis E. Gómez)