La sequía en la historia mesoamericana
Los investigadores han debatido durante mucho tiempo acerca del papel que la sequía jugó en el abandono de las ciudades de la Mesoamérica precolombina, que en un mapa actual se correspondería con el sur de México, Guatemala, El Salvador, Belice y parte de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Hasta ahora, el desconocimiento acerca de la historia del clima de esta región no ha permitido determinar con precisión su influencia sobre la historia.
Un trabajo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) sugiere que un periodo árido, entre los años 500 y 1150 d. C., pudo haber contribuido tanto al crecimiento como a la decadencia de la ciudad de Cantona, cuyos restos arqueológicos se encuentran en el estado mexicano de Puebla.
El crecimiento de Cantona pudo deberse a su importancia estratégica en época de sequía, y su declive coincide con el periodo más seco. A partir de los sedimentos del lago Aljojuca, próximo a Cantona, los científicos elaboraron el primer registro de alta resolución del paleoclima de esta zona, la Cuenca Oriental de México, situada en el centro del país.
Al comparar esta información con la historia conocida del enclave, probablemente fundado por grupos olmeca-xicalanca, los investigadores sugieren que el aumento de la población entre los años 600 y 700 d. C., que llegó a 90.000 personas, pudo deberse a la importancia estratégica de la ciudad en una época de sequía e inestabilidad política. Por el contrario, entre los años 900 y 1050 d. C. se produjo una fuerte disminución acompañada de un aumento de las construcciones defensivas, y esto coincide con el periodo más seco que se encuentra en los registros paleoclimáticos. “Estos resultados son importantes porque muestran la compleja relación entre el cambio climático y el cambio cultural”, declara Tripti Bhattacharya, investigador de la Universidad de California en Berkeley (EE. UU.) y autor del artículo que también firman científicos alemanes y de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Establecer una relación entre cambios climáticos y sociales tendría implicaciones incluso para la época actual. «Nuestro estudio pone de manifiesto que los factores sociopolíticos probablemente desempeñan un papel mediador en la respuesta de las sociedades al cambio climático, y esta lección es importante al tratar de adaptarse a los impactos del cambio climático antropogénico en la actualidad», destaca Bhattacharya.
Referencia bibliográfica: Tripti Bhattacharya, Roger Byrne, Harald Böhnel, Kurt Wogau, Ulrike Kienel, B. Lynn Ingram, y Susan Zimmerman. «Cultural implications of late Holocene climate change in the Cuenca Oriental, México» PNAS, 2015. DOI: 10.1073/pnas.1405653112 (Luis E. Gómez)