Qué son las tormentas solares extremas y cuáles son sus consecuencias catastróficas
El Sol, como todas las estrellas, tiene sus ciclos de actividad, en ciertos momentos, después de una indeterminada hibernación, despierta con altos niveles de energía que inducen las tormentas solares. Una tormenta solar ocurre cuando la actividad del Sol interfiere en el campo magnético de la Tierra, éstas suceden debido a las eyecciones de masa coronal y ciertas partículas que puedan desprenderse del gran astro rey, provocando que ingresen a nuestro planeta. Si bien las tormentas solares ocurren con regularidad debido a estos ciclos de actividad, el aumento desproporcionado de la actividad solar podría producir una tormenta solar extrema.
Las tormentas solares extremas podrían destruir los sistemas de telecomunicaciones causando un golpe tan catastrófico que incluso los medios de energía que se utilizan en los servicios de salud, agua y transporte caerían, lo que desataría todo un caos en la población. Es tanta la preocupación por este cambio meteorológico extremo, que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ideó un plan preventivo que puede encontrarse en la página web de la Casa Blanca; en su decreto, firmado el pasado 13 de octubre de 2016, Obama exhorta a sus ciudadanos a estar preparados frente a este destructivo fenómeno que podría dejarlos sin ningún tipo de tecnología por décadas.
Los desprendimientos de partículas solares y nubes de gas también causan las auroras boreales, y traen consigo todo un espectáculo de energía lumínica que, aunque parece sorprendente, genera una alta cantidad de radiación. De hecho, el sonido que proyectan estas auroras se debe al denominado viento solar, la ráfaga de materia que expulsa el sol hacia el espacio a 3.2 millones de kilómetros por hora; el choque de partículas entre el calor de las ráfagas y el frío del espacio donde se proyecta la aurora provocan que la tormenta geomagnética se libere reproduciendo estos sonidos.
El registro más antiguo que tiene la NASA de la peor tormenta solar tuvo lugar en 1859 y se le llamó Carrington, en honor al científico que la documentó y trabajó en distintas investigaciones sobre las eyecciones solares. Durante este fenómeno, los telégrafos quedaron interrumpidos y se dio un gran colapso en la red eléctrica de Canadá que duró poco más de nueve horas y afectó a seis millones de personas. Distintas tormentas han tenido lugar a lo largo de los años, ninguna con consecuencias tan negativas, sin embargo, los científicos aún temen a la tormenta solar perfecta, aquella con una potencia electromagnética tan grande que dañe por completo nuestro sistema de energía y comunicación.
Una de las medidas de prevención propuestas por los investigadores es el mejoramiento de la red eléctrica y el aporte constante de investigaciones que puedan dar cuenta de una previsión oportuna a estos extraños fenómenos solares. Además, científicos de la NASA ya trabajan en un telescopio especial que les permita estudiar más de cerca estos espontáneos comportamientos del sol.
Redacción: Jessica Jazmín Martínez Hinojosa.
Referencias.
BBC Mundo. (2016). Qué son las tormentas solares que preocupan al gobierno de Barack Obama y cómo una casi desató una guerra nuclear [en línea]. Recuperado de: http://www.bbc.com/mundo/noticias-37699444
El Universal. (2016). ¿Qué es una tormenta solar y por qué debe importarnos? [en línea]. Recuperado de: http://www.eluniversal.com.mx/articulo/ciencia-y-salud/ciencia/2016/10/17/que-es-una-tormenta-solar-y-por-que-debe-importarnos
National Geographic. (2012). ¿Qué pasaría si la mayor tormenta solar registrada tuviera lugar ahora? [en línea]. Recuperado de: http://www.nationalgeographic.es/noticias/ciencia/espacio/tormenta-solar-hoy
SDP Noticias. (2016). La NASA se prepara para una posible «Tormenta Solar Perfecta» [en línea]. Recuperado de: http://www.sdpnoticias.com/geek/2016/04/08/la-nasa-se-prepara-para-una-posible-tormenta-solar-perfecta