El Zika mata células neurales y frena el desarrollo cerebral

CIENCIA UANL / AÑO 19, No. 78, MARZO-ABRIL 2016

Desde mayo del pasado año hasta febrero de 2016 se han producido aproximadamente un millón de casos sospechosos y confirmados de Zika en toda América, según datos de la Organización Panamericana de la Salud, y ha coincidido con un aumento inusual del número de bebés nacidos con microcefalia, una afección donde la cabeza deja de crecer después del parto.

A principios de 2016, científicos estadounidenses de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins (Florida, EE.UU.) desvelaron que el Zika infectaba un tipo de célula madre neural encargada de formar la corteza cerebral. Una nueva investigación realizada en Brasil y publicada en Science muestra de qué forma afecta el virus a estas células. Los resultados revelan que el Zika es capaz de matar células relacionadas con el desarrollo del cerebro y la neurogénesis –la creación de neuronas–, lo que podría dar lugar a afecciones cerebrales como la microcefalia o el síndrome de GuillainBarré.Este nuevo estudio llega tras la reciente confirmación por el Centro de Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos del vínculo entre el virus del Zika y la microcefalia detectada en bebés nacidos de madres contagiadas. La certificación del vínculo da un valor añadido a los resultados de los investigadores brasileños. Con técnicas in vitro introdujeron el virus del Zika en las células madre pluripotentes (CMP) y las indujeron a crecer como células madres neurales (CMN) y como organoides cerebrales, que son minicerebros destinados al estudio de enfermedades neurológicas.

En condiciones normales, las células madre neurales se agrupan dando lugar a neuroesferas precursoras de las neuronas y de otras células que permiten el desarrollo cerebral. Sin embargo, con la infección del Zika “las neuroesferas presentaban anomalías morfológicas y después de seis días in vitro ninguna consiguió sobrevivir”, afirma Patricia P. Garcez, investigadora del Instituto de Ciencias Biomédicas de Río de Janeiro.

Referencia bibliográfica: Garcez et al. (2016). “Zika virus impairs growth in human neurospheres and brain organoids”. Science10.1126/science.aaf6116.

Sonja A. Rasmussen, M.D., Denise J. Jamieson, M.D., M.P.H., Margaret A. Honein, Ph.D., M.P.H., and Lyle R. Petersen (2016). “Zika Virus and Birth DefectsReviewing the Evidence for Causality”. 13 de Abril de 2016 DOI: 10.1056/NEJMsr1604338.