{"id":14393,"date":"2025-04-07T13:30:00","date_gmt":"2025-04-07T19:30:00","guid":{"rendered":"https:\/\/cienciauanl.uanl.mx\/?p=14393"},"modified":"2025-05-08T13:44:52","modified_gmt":"2025-05-08T19:44:52","slug":"los-viejitos-un-libro-abierto","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/cienciauanl.uanl.mx\/?p=14393","title":{"rendered":"Los cactus conocidos como viejitos del noreste de M\u00e9xico y su historia natural"},"content":{"rendered":"

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Martha Gabriela Aguilar-Flores* ORCID: 0000-0002-8309-9688
\n<\/span>Lorena Garrido-Olvera* ORCID: 0000-0001-8414-4519
\n<\/span>Arturo Mora-Olivo* ORCID: 0000-0002-9654-0305<\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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CIENCIA UANL \/ AN\u0303O 28, No.131, mayo-junio 2025<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

DOI: https:\/\/doi.org\/10.29105\/cienciauanl28.131-7<\/a><\/p>\n

Descargar PDF<\/a><\/p>\n

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Viajando por la planicie costera del Golfo de Me\u0301xico, a lo lejos, entre el bosque tropical seco, se alcanza a ver una colonia de viejitos, que sin duda son y sera\u0301n una fuente de conocimiento en diferentes a\u0301reas de la biologi\u0301a.<\/p>\n

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\u00bfQUE\u0301 SON LOS VIEJITOS?<\/h4>\n
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Con el nombre de viejitos se identifica a distintas cacta\u0301ceas que durante la floracio\u0301n presentan, a lo largo de su cuerpo, y especialmente en la parte superior (llamado cefalio), un denso \u201cpelo\u201d blanco que da la apariencia de canas. Esto sucede particularmente con plantas columnares, por ejemplo, las del ge\u0301nero Pilosocereus<\/em>, que comprende 42 especies (Bravo-Hollis, 1978). Estas plantas se distribuyen en las zonas semia\u0301ridas de los bosques tropicales secos que se extienden desde el sureste de Estados Unidos, Me\u0301xico, Centroame\u0301rica, al norte de los Andes y sureste de Brasil (Lavor et al<\/em>., 2020; Franco-Estrada et al.<\/em>, 2022a). Sin embargo, Pilosocereus leucocephalus<\/em> es una de las ma\u0301s comunes en el noreste de Me\u0301xico y habita en las a\u0301reas bajas de la Sierra Madre Oriental. A e\u0301sta tambie\u0301n se le conoce como o\u0301rgano viejito o cabeza de viejito (Mora-Olivo et al<\/em>., 2021), y es a la que nos referiremos a lo largo de este arti\u0301culo (figura1).<\/p>\n

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Figura 1. Colonia de viejitos en la Reserva de la Bi\u00f3sfera Sierra de Tamaulipas, municipio de Soto la Marina.<\/p><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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\u00bfCO\u0301MO RECONOZCO A UN VIEJITO?<\/h4>\n
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Los viejitos, igual que muchas cacta\u0301ceas columnares, se caracterizan por la presencia de tallos erectos suculentos, con ramas que nacen desde la base y por tener troncos bien definidos que llegan a medir hasta seis metros de altura (figura 2a). Los tallos se encuentran segmentados formando costillas longitudinales, con la presencia de areolas, una de las estructuras que ma\u0301s las caracterizan y donde salen las espinas (que en realidad son hojas modificadas que aparecieron como un medio de sobrevivencia para evitar la pe\u0301rdida de agua en las zonas a\u0301ridas).<\/p>\n

Aunque no poseen hojas normales, todo el cuerpo de P. leucocephalus<\/em> es de color verde oscuro y azulado, por lo que son capaces de realizar fotosi\u0301ntesis. Caracteri\u0301sticamente, en la parte superior de los tallos y en las costillas laterales aparecen largos pelos blanquecinos y lanosos, de donde toman el nombre coloquial que los distingue (figura 2b) (Bravo-Hollis, 1978; Anderson, 2001).<\/p>\n

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Figura 2. Vista general del viejito en localidades de Tamaulipas, a)<\/em> ramas, b)<\/em> tronco y costillas, c)<\/em> flor.<\/p><\/div>\n

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\u00bfDO\u0301NDE CRECEN LOS VIEJITOS?<\/h4>\n
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Un aspecto interesante en los viejitos es el lugar donde habitan, pues contrario a muchas cacta\u0301ceas columnares que se extienden a lo largo de extensas planicies, e\u0301stos crecen en poblaciones agrupadas y se les puede ver restringidos a las laderas de las montan\u0303as, can\u0303ones, en las zonas altas de cerros y frecuentemente en zonas de pen\u0303ascos con suelo escaso. Despue\u0301s de todo, esta\u0301 demostrado que las cavidades rocosas son ma\u0301s seguros para la supervivencia de sus semillas (Mungui\u0301a-Rosas et al<\/em>., 2008).<\/p>\n

Respecto a los tipos de vegetacio\u0301n, los viejitos se desarrollan principalmente en selvas bajas caducifolias (bosques tropicales secos) y matorrales submontanos (Mora-Olivo et al<\/em>., 2021). En Me\u0301xico, se ubican en la costa Este, con poblaciones en Tamaulipas, San Luis Potosi\u0301, Veracruz, Oaxaca y Chiapas, mientras que en Centroame\u0301rica se encuentran en Guatemala, Honduras, Nicaragua y El Salvador.<\/p>\n

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Algunos investigadores, curiosos por conocer los factores que determinan su distribucio\u0301n geogra\u0301fica, realizaron un trabajo con modelos de nicho ecolo\u0301gico, una herramienta con la que a trave\u0301s de algoritmos matema\u0301ticos se delimita la disposicio\u0301n espacial de una especie considerando factores como el clima. En otro estudio reciente se descubrio\u0301 que la localizacio\u0301n de los viejitos esta\u0301 asociada a variables ambientales, entre ellas la precipitacio\u0301n y la conductividad ele\u0301ctrica del suelo. Ambas, a su vez, se asocian con la salinidad y el drenaje, factores que afectan directamente su ubicacio\u0301n, tomando en cuenta que la mayori\u0301a de los cactus son muy susceptibles a la pudricio\u0301n por el exceso de humedad (Franco-Estrada et al<\/em>., 2022b).<\/p>\n

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A pesar de que en general P. leucocephalus<\/em> se encuentra ampliamente distribuido, sus poblaciones han tendido a ser discontinuas, es decir, separadas geogra\u0301ficamente entre ellas. Por esta razo\u0301n es importante considerar los esfuerzos que realizan las autoridades para protegerlas. Por un lado, la Norma Oficial Mexicana 059-Semarnat-2010, que hace referencia a la lista de especies de flora y fauna silvestres de Me\u0301xico en alguna categori\u0301a de riesgo, contempla a Pilosocereus cometes<\/em>, ahora llamada Pilosocereus leucocephalus<\/em>, en la categori\u0301a de sujeta a proteccio\u0301n especial (Pr) con localizacio\u0301n ende\u0301mica o restringida a una cierta regio\u0301n. Por otro lado, a nivel internacional, la Lista Roja de Especies Amenazadas (Red List of Threatened Specie<\/em>s) en 2009 dio a conocer una evaluacio\u0301n de las poblaciones de e\u0301stos y los ubico\u0301 en la categori\u0301a de preocupacio\u0301n menor (Least Concern<\/em>), tendientes a decrecer, sen\u0303alando que es una especie poco comu\u0301n.<\/p>\n

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\u00bfPOR QUE\u0301 SON INTERESANTES LOS VIEJITOS?<\/h4>\n
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Los viejitos tienen algunos atributos que los hacen especiales, entre otros se encuentran las flores en forma de campana, de color pu\u0301rpura, rosa bronce o blanquecinas (figura 2c) (Hunt et al<\/em>., 2006). Estas plantas presentan el si\u0301ndrome de la quiropterofilia, es decir, que tienen adaptaciones en las flores que permiten atraer a los murcie\u0301lagos para la polinizacio\u0301n, por lo que se pensari\u0301a que en ellas esta accio\u0301n es exclusivamente realizada por estos mami\u0301feros voladores.<\/p>\n

Sin embargo, en un estudio se demostro\u0301 que, aunque son polinizados principalmente por visitantes nocturnos: murcie\u0301lagos y polillas; tambie\u0301n participan activamente otros conocidos diurnos: aves, colibri\u0301es y abejas (Mungui\u0301a-Rosas et al<\/em>., 2010a). Por lo que, con estos trabajos, en realidad se puede saber que el sistema de polinizaci\u00f3n es generalizado y no <\/span>especializado como ocurre con otras cacta\u0301ceas, por ejemplo, el cactus brasilen\u0303o xique (Pilosocereus gounellei<\/em>) al que polinizan exclusivamente esfi\u0301ngidos (la llamada polilla esfinge) (Rocha et al<\/em>., 2019).<\/span><\/p>\n

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Otra caracteri\u0301stica que los vuelve interesantes es la forma en que florecen, ya que lo hacen durante una noche. La floracio\u0301n ocurre en el periodo de primavera al verano, coincidiendo con la temporada ma\u0301s ca\u0301lida del an\u0303o, y los frutos comienzan a presentarse dos semanas despue\u0301s. Adema\u0301s, esta etapa es pulsada y asincro\u0301nica, es decir, no es continua sino ma\u0301s bien pausada, abriendo las flores por breves lapsos seguidos de semanas sin capullos, pero so\u0301lo en individuos que superan los dos metros de altura ya que la temperatura es la responsable de desencadenar el proceso (Mungui\u0301a-Rosas et al<\/em>., 2010b).<\/p>\n

Tambie\u0301n es importante destacar las adaptaciones que los viejitos presentan para ser atractivos durante la dispersio\u0301n de las semillas: frutos de color rojo brillante, carnosos y con cientos de pepitas pequen\u0303as, lo cual hace que las aves y algunas hormigas ayuden a ese proceso (Mungui\u0301a-Rosas et al<\/em>., 2009). Increi\u0301blemente, tales adaptaciones, entre otras, han contribuido a que las poblaciones ancestrales de esta especie y de sus hermanas pertenecientes al grupo de Pilosocereus<\/em>, que tuvieron su origen en Brasil, migraran con el paso del tiempo hasta cubrir las a\u0301reas amazo\u0301nicas, Centroame\u0301rica y lograr extenderse en
\nAme\u0301rica del Norte, asi\u0301 lo dieron a conocer algunos estudios gene\u0301ticos (Calvente et al<\/em>., 2017).<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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\u00bfPARA QUE\u0301 SE USAN LOS VIEJITOS?<\/h4>\n
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Al igual que otras muchas especies de cacta\u0301ceas, los viejitos eventualmente son utilizados como plantas ornamentales en jardines pu\u0301blicos y particulares, quiza\u0301 por lo llamativo de los mechones blancos que coronan las partes superiores de los tallos. Adicionalmente, los lugaren\u0303os suelen usarlos con fines de medicina tradicional, aunque au\u0301n no se conoce mucho sobre este tema. Asimismo, dado que los frutos son comestibles, en las comunidades rurales, las plantas frecuentemente son protegidas y manejadas con ese propo\u0301sito (Bravo-Hollis, 1978).<\/span><\/p>\n

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REFLEXIO\u0301N<\/h4>\n
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Los viejitos y otras cacta\u0301ceas que por su atractivo son saqueadas de su ha\u0301bitat natural, merecen la proteccio\u0301n de sus poblaciones, no so\u0301lo por los especialistas sino todas aquellas personas que, estando conscientes de la conservacio\u0301n de la biodiversidad, intentan que no desaparezcan. Si usted desea tener en su jardi\u0301n particular un atractivo viejito, le invitamos a adquirir ejemplares en viveros certificados o que tengan los permisos oficiales para este ejercicio. Y aunque las autoridades competentes tienen la funcio\u0301n de salvaguardar a e\u0301sta y a otras especies amenazadas, es importante que todos contribuyamos a detener su comercio ili\u0301cito con el objetivo de que las pro\u0301ximas generaciones puedan seguir disfrutando de la belleza de estas plantas en su ha\u0301bitat natural.<\/p>\n

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* Universidad Auto\u0301noma de Tamaulipas, Ciudad Victoria, Me\u0301xico.
\nContacto: a2153138002@alumnos.uat.edu.mx, lolvera@docentes.uat.edu.mx, amorao@docentes.uat.edu.mx<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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REFERENCIAS<\/h4>\n
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Anderson, Edward F. (2001). The Cactus Family<\/em>, Timber Press, Inc.<\/p>\n

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Bravo-Hollis, Helia. (1978). Las cacta\u0301ceas de Me\u0301xico, Volumen 1<\/em>, Universidad Nacional Auto\u0301noma de Me\u0301xico.<\/p>\n

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Calvente, Alice, Moraes, Evandro M., Lavor, Pa\u0302mela, et al<\/em>. (2017). Phylogenetic analyses of Pilosocereus<\/em> (Cactaceae<\/em>) inferred from plastid and nuclear sequences, Botanical Journal of the Linnean Society, 183(1), 25-38, https:\/\/doi.org\/10.1111\/boj.12491<\/p>\n

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Franco-Estrada, Daniel, Barrios, Duniel, Cervantes, Cristian, R., et al<\/em>. (2022a). Phylogenetic and morphological analyses of Pilosocereus leucocephalus<\/em> group s.s. (Cactaceae<\/em>) reveal new taxonomical implications, Journal of Plant Research<\/em>, 135, 423-442, https:\/\/doi.org\/10.1007\/s10265-022-01384-x<\/p>\n

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Franco-Estrada, Daniel, Ortiz, Enrique, Villasen\u0303or, Jose\u0301 L., et al<\/em>. (2022b). Species distribution modelling and predictor variables for species distribution and niche preferences of Pilosocereus leucocephalus<\/em> group s.s. (Cactaceae<\/em>), Systematics and Biodiversity<\/em>, 20(1), 1-17, https:\/\/doi.org\/10.1080\/14772000.2022.2128928<\/p>\n

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Hunt, David R., Taylor, Nigel P., y Charles, Graham. (2006). The New Cactus Lexicon<\/em>, DH Books.<\/p>\n

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Lavor, Pa\u0302mela, Versieux, Leonardo M., y Calvente, Alice. (2020). Phylogenetic relationships of Pilosocereus (Cactaceae)<\/em> and taxonomic implications, Plant-Now<\/em>, 1(2), 52-70, https:\/\/doi.org\/10.6084\/m9.figshare.12895124<\/p>\n

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Mora-Olivo, Arturo, Guerra-Pe\u0301rez, Antonio, y Gonza\u0301lez-Romo, Claudia E. (2021). A\u0301rboles de la Reserva El Cielo: nomenclatura y uso tradicional<\/em>, Colofo\u0301n Ediciones Acade\u0301micas, Universidad Auto\u0301noma de Tamaulipas.<\/p>\n

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Mungui\u0301a-Rosas, Miguel A., y Sosa, Vinicio J. (2008). Nurse plants vs. nurse objects: effects of woody plants and rocky cavities on the recruitment of the Pilosocereus leucocephalus<\/em> columnar cactus, Annals of Botany<\/em>, 101(1), 175-185, https:\/\/doi.org\/10.1093\/aob\/mcm302<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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Mungui\u0301a-Rosas Miguel A., Ja\u0301come-Flores Miguel E., Sosa, Vinicio J., et al<\/em>. (2009). Removal of Pilosocereus leucocephalus<\/em> (Cactaceae, <\/em>tribe Cereeae<\/em>) seeds by ants and their potential role as primary seed dispersers, Journal of Arid Environments<\/em>, 73, 578-581, https:\/\/doi.org\/10.1016\/j.jaridenv.2008.12.017<\/p>\n

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Mungui\u0301a-Rosas, Miguel A., Sosa, Vinicio J., y Ja\u0301come-Flores, Miguel E. (2010a). Pollination system of the Pilosocereus leucocephalus<\/em> columnar cactus (tribe Cereeae<\/em>) in eastern Me\u0301xico, Plant Biology<\/em>, 12(4), 578- 586, https:\/\/doi.org\/10.1111\/j.14388677.2009.00254.x<\/p>\n

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Mungui\u0301a-Rosas, Miguel A., y Sosa, Vinicio J. (2010b). Phenology of Pilosocereus leucocephalus<\/em> (Cactaceae<\/em>, tribe Cereeae<\/em>): a columnar cactus with asynchronous pulsed flowering, Plant Ecology<\/em>, 211, 191-201, https:\/\/ doi.org\/10.1007\/s11258-010-9784-z<\/p>\n

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Rocha, Emerson A., Domingos-Melo, Arthur, Zappi, Daniela C., et al<\/em>. (2019). Reproductive biology of columnar cacti: are bats the only protagonists in the pollination of Pilosocereus<\/em>, a typical chiropterophilous genus?, Folia Geobotanica<\/em>, 54, 239-256, https:\/\/doi. org\/10.1007\/s12224-019-09357-0<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

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