ENTRE AMIBAS Y RAÍCES, LA DIVULGACIÓN COMO ESTRATEGIA DE VINCULACIÓN CON LA SOCIEDAD.

Entrevista a la doctora Rosana Sánchez López

En el segundo semestre de ingeniería, un compañero me invitó a que ingresara como becaria en el Centro de Investigaciones Biológicas de La Paz (CIB), donde él también era becario. Era un momento en que Conacyt estaba apoyando al Centro como parte de las políticas de descentralización de la actividad científica de finales de los setenta. Como parte del proceso de admisión me entrevistó el doctor Félix Córdoba, entonces director del CIB, quien era de la vieja guardia de la Bioquímica en México, médico de carrera, con doctorado en Bioquímica. El doctor Córdoba pensaba que los jóvenes que se involucraran con la ciencia serían mejores profesionistas, aprenderían más y sabrían hacer investigación. Como becaria me asignaban distintas tareas que suponían nuevos aprendizajes técnicos y académicos. Esto era parte de la estrategia del Dr. Córdoba para formar investigadores, y formó a muchos que ahora estamos haciendo ciencia.

Ahí aprendí muchas cosas, por ejemplo, Microbiología, trabajar con plantas, cromatografías y una serie de técnicas. Para mi tesis de licenciatura fuimos a colectar agua de las salinas de Guerrero Negro, en ese entonces esa salina producía sal de muy alta calidad (la segunda mejor en el mundo). De la muestra aislamos y caracterizamos una bacteria resistente a 3-4 molar (17.5-25%) de cloruro de sodio, es decir, una bacteria halofílica (“con afinidad por la sal”). De hecho, la coloración roja que llegan a tener las salinas con formación de cristales de sal es debida a presencia de Halobacterium halobium. Mi tesis coincidió en tiempo con el descubrimiento y reclasificación (trabajo de Carl Woese y George E. Fox) de un tipo de bacterias “extremas” o extremófilas, con una historia evolutiva diferente. Hoy en día se les conoce como arqueobacterias, son microorganismos que tienen una bioquímica con rutas metabólicas un tanto más parecidas a las de eucariotes (hongos, levaduras, animales y plantas). Así que cuando C. Woese publicó un artículo en el que demuestra que Halobacterium volcanii es una arqueobacteria (en Science, 1983), resaltó algo interesante para el trabajo de microbiología clásica que yo hacía, que entre las bacterias extremófilas están las halofílicas, como las bacterias que encontramos en las salinas.

En ese entonces no se secuenciaban genomas de organismos. Pero cuando me invitaron a participar en un intercambio académico con Francia (al Laboratorio de Genética Molecular de Eucariotes en la Universidad Pasteur de Estrasburgo, Francia) para entrenarme en lo que empezaba a ser la “era” de la Biología molecular y me dijeron “intenta secuenciar alguno de los genes de tu bacteria rarina” e inicié mi doctorado. Pero al cabo de dos años mi director de tesis de doctorado se fue y tenía que buscar cómo quedarme y terminar. Resolver este problema fue muy formador. Quería estar ahí porque el laboratorio era muy prestigioso y cosmopolita, el fundador y director del laboratorio (Dr. Pierre Chambón) es un investigador muy visionario que conseguía mucho dinero para investigación. Fui a hablar con él y después de una serie de preguntas me conminó a quedarme, siempre y cuando consiguiera un tutor, un proyecto viable y me quedara dos años más de lo planeado. Así que tuve que “hacerme de un nuevo proyecto” y terminé mi doctorado trabajando, ya no con bacterias, sino con genes importantes para la migración celular e invasión de células tumorales. 

En ese tiempo se empezaban a clonar genes con el propósito de encontrar “el gen responsable del cáncer”, hoy en día sabemos que el origen del cáncer es multifactorial, y son muchos los genes que intervienen, pero bajo esta búsqueda se hicieron grandes avances. Así aprendí a trabajar en un nuevo campo. Con un doctorado en mano, y mi gusto por el trabajo en laboratorios, decidí que quería hacer investigación. Nuevamente mis amigos me dijeron que “si quería regresar a México, pensara en aprender parasitología molecular”, pues era un área que empezaba. Esto me llevó a decidir hacer una estancia posdoctoral en la Universidad Stanford donde estudié Plasmodium falciparum, el parásito que causa malaria, no con el ánimo de hacer una vacuna, sino para hacer ciencia básica que para mí es el pedestal de todo lo que se hace en investigación. Cuando terminé mi estancia había aprendido el comportamiento de varios parásitos y vine a México a este Instituto (IBt) a trabajar la biología molecular de Entamoeba histolytica (amiba) en el grupo del Dr. Alejandro Alagón y la parasitología molecular se volvió parte de mi vida por mas 14 años. 

Pero Alejandro Alagón es un investigador con una gran pasión por los venenos, tema que pasó a ser central en su grupo. Entre los métodos que Alejandro ha patentado está el desarrollo de un antiveneno contra la toxina de la araña loxosceles y me invitó a hacer y caracterizar unas mutantes y los datos fueron incluidos como parte de la patente, ésta fue mi contribución. Después empecé a trabajar Biología molecular de plantas y me encanta. He trabajado con muchos modelos y temas, rescatando lo que aprendí en un lugar y en otro para aplicarlo en mis proyectos. Tengo una multiformación en varios campos, lo que me permite distintos abordajes. 

Raíz de frijol que expresa YFP-PvKN-OLLE (foto: Elizabeth Monroy M. y Raúl Dávila).