Los GPS del mundo animal
¿Te has preguntado cómo los animales saben hacia dónde dirigirse? En el mundo animal hay muchas especies reconocidas por su habilidad de ubicarse, entre ellos los murciélagos, las mariposas y las hormigas son los más sorprendentes.
El murciélago, el único mamífero volador, es capaz de volar a gran velocidad en la oscuridad sin chocar con ningún obstáculo. Los científicos afirman que su “orientación” se debe a su dotada memoria. Dentro de los estudios a la especie, los científicos descubrieron que durante las noches, periodo activo del murciélago, al buscar comida tienen preferencias entre uno u otro árbol aun y cuando pertenezcan a la misma especie o fruta; su ubicación queda grabada en la memoria del mamífero y a pesar de encontrarse con otros árboles en su camino, suelen regresar a su árbol predilecto.
Las hormigas, por su parte, son capaces de encontrar el camino a casa aun andando de espaldas, pues a su sistema de orientación se le conoce como “integración de rutas” y se basa en utilizar características de su entorno para calcular el sentido y la distancia de su desplazamiento. ¿Qué sucede entonces con las hormigas del desierto?, puesto que no cuentan con las condiciones necesarias para calcular estos datos, echan mano de un “GPS” adicional: la orientación con el campo magnético de la tierra. También existe evidencia de que las hormigas, al buscar alimento, detectan un sendero químico, ya que una primera hormiga desarrolla y prueba la ruta y el resto se limita a seguirla.
Las mariposas son un caso distinto, ya que su sistema de orientación se encuentra en sus antenas. Estas antenas funcionan como sensores ante emisiones de luz, olor y calor. Cuando emigran, sus antenas detectan la posición del sol (luz y calor), así encuentran el camino correcto para pasar seguras el invierno.
Recientemente, los estudios a animales han demostrado que la orientación de la gran mayoría de los animales se debe a los campos magnéticos (como las hormigas), y se cree que el “sensor” puede estar ubicado en la parte alta del cerebro puesto que es una posición estratégica para captar las ondas magnéticas.
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